虎姫という名前の由来

「虎姫」という地名を知ってる？滋賀県の琵琶湖のそばにある街なんだけど、読み方はそのまま「とらひめ」と読むんだ。この珍しい地名には、悲しい由来があるんだって。

昔、このあたりに「虎御前」というとても美しいお姫様が住んでいたんだ。そのお姫様が旅の帰りに道に迷ってしまい、ある青年に助けてもらった。それがきっかけで二人は結婚し、子どもをもうけるんだ。ところが、その子どもは全身がうろこで覆われ、蛇のような姿をしていたんだって。

それ以来、虎御前は人目をさけて暮らすようになるんだけど、ある日水面に映った自分の姿を見て驚いた。虎御前自身も、全身がうろこに覆われていたんだ。つまり、子どもが蛇のような姿をしていたのは、自分自身が蛇だったからなんだ。

結局、虎御前は身を投げて命を絶ってしまうんだけど、子どもたちは人間の姿になり、無事に成長した、というお話なんだ。