松竹梅の語源由来

松竹梅は、めでたいものの象徴として使われているけど、これはなぜなんだろう。「松竹梅」をセットで考えるようになったのは、中国から伝わって来たものなんだ。「歳寒三友(さいかんさんゆう)」と言って、冬の景色を描くときの題材として、松竹梅がよく使われていたんだ。

松竹梅をめでたいものとして扱うようになったのは、日本に入って来てからのこと。松は冬でも葉を落とさないことから、不老不死の象徴と考えられていたんだ。竹は成長が早く、繁殖力も強いため、子孫繁栄の象徴。また、梅には「母」という文字が入っていることから、こちらも子孫繁栄のシンボルとされていたんだって。

ちなみに、松竹梅には、松が一番良くて、梅が一番下というイメージがあるけど、もともとそのような意味はなかったんだ。飲食店で「特上・上・並」の代わりに「松・竹・梅」が使われるようになり、自然とそんなイメージが定着してしまったんだね。